La articulación temporomandibular es la única articulación que tenemos en la cabeza, y está ubicada entre la mandíbula y la base del cráneo, justo delante de las orejas. En la unión entre estos dos huesos hay una oblea de cartílago, llamada disco cóndilo, que “amortigua” la fricción entre ellos y los mantiene en su sitio. Este disco cóndilo está encapsulado entre ligamentos y músculos, y la cápsula está llena de líquido sinovial (un fluido viscoso y transparente que se encuentra en las articulaciones) y que actúa como lubricante.
Si por alguna razón el disco del cóndilo llega a desplazarse o dañarse, puede causar una acumulación de líquido sinovial.
Las razones más comunes de este desplazamiento son golpes fuertes en el área, una apertura excesiva de la boca o inflamación por artritis, aunque existen otras razones.
Los síntomas más frecuentes del desplazamiento del disco cóndilo son:
- dificultad para abrir y cerrar la boca
- dolor al masticar
- chasquidos al abrir y cerrar la boca
- rigidez y dolor en el área delante de las orejas
- rechinamiento de los dientes, especialmente durante el sueño
Para corregir este problema, es necesario realizar una artrocentesis de la articulación temporomandibular. Una artrocentesis de la ATM es un procedimiento en el que la articulación de la mandíbula se lava con líquido estéril. Este procedimiento consiste en insertar dos agujas pequeñas en la articulación de la mandíbula, una de ellas permitirá que se bombee fluido estéril a la articulación bajo presión, mientras la otra permitirá drenar el líquido de la articulación. 
Mientras la mandíbula esté entumecida, el cirujano maxilofacial la manipulará suavemente para intentar devolver el disco de cartílago a su posición normal dentro de la unión.
El objetivo de la artrocentesis de ATM es volver a colocar el disco cóndilo en su sitio.
La artrocentesis de ATM es generalmente el primer intento quirúrgico para muchos pacientes y, a menudo, se prueba antes de opciones más drásticas, como el reemplazo de la articulación de la mandíbula, un procedimiento recomendado si el paciente no nota mejoría con tratamientos conservadores.
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