Les glàndules salivals constitueixen un sistema o xarxa de glàndules: paròtides, submaxil·lars, sublinguals i glàndules salivals menors. La seva funció és secretar saliva per mantenir un adequat estat d’humitat, lubricació i pH a la boca. També són responsables d’aportar proteïnes i líquids per a la salivació correcta dels aliments.
La majoria de tumors de les glàndules salivals són benignes. Malgrat la seva benignitat, aquests tumors tendeixen a créixer i provocar una deformitat facial, molèsties i dolor i, de vegades, afectació del nervi facial, a més, un percentatge d'ells es poden malignitzar amb el temps. Els tumors de comportament maligne són els primers que cal que descarti el cirurgià maxil·lofacial.